Gabriela Gallegos en el Maratón de la Gran Muralla China: correr para descubrir el mundo

Para Gabriela Gallegos, el Maratón de la Gran Muralla China comenzó con una fotografía.

Hace más de dos décadas, Gaby vio una imagen de corredores subiendo la Gran Muralla. Algunos avanzaban con dificultad entre escaleras y pronunciadas pendientes.

Entonces pensó:

“Algún día voy a correr eso.”

Más de veinte años después, aquel pensamiento se convertiría en una realidad.

¿Qué es el Maratón de la Gran Muralla China?

El Maratón de la Gran Muralla China, conocido internacionalmente como Great Wall Marathon, se celebra en Huangyaguan y combina la distancia clásica de 42.195 kilómetros con carreteras, caminos rurales, fuertes desniveles y algunos de los sectores más exigentes de la Gran Muralla.

Uno de sus grandes desafíos son los miles de escalones que los participantes deben superar durante el recorrido.

Sin embargo, la prueba no transcurre únicamente sobre la Muralla.

También atraviesa caminos y poblaciones de la región, ofreciendo a los corredores una perspectiva de China muy distinta a la de un itinerario turístico convencional.

Correr para descubrir

Gabriela lleva más de 25 años corriendo.

Sus primeras grandes experiencias estuvieron vinculadas a los maratones de la Ciudad de México. Después llegó la posibilidad de participar en su primer maratón internacional: Nueva York.

Aquel viaje cambió su manera de conocer las ciudades.

Mientras corría comenzó a descubrir restaurantes, parques, calles, museos y espacios cotidianos que posiblemente nunca habría encontrado siguiendo únicamente una guía.

Desde entonces, correr se convirtió también en una manera de viajar.

“Correr es descubrir.”

Para Gaby, cada entrenamiento en una ciudad nueva puede convertirse en una forma de observación.

Una calle conduce a otra.

Un corredor local puede revelar un camino inesperado.

Un entrenamiento puede terminar frente a un restaurante que no aparecía en ninguna lista de recomendaciones.

La ciudad deja de ser solamente una colección de monumentos.

Se convierte en un territorio vivido.

Y así quería conocer China.

Un sueño que esperó más de veinte años

Cuando volvió a encontrarse con la convocatoria del Maratón de la Gran Muralla China, tomó una decisión prácticamente inmediata.

Se inscribió.

Después vendrían la logística, los vuelos, la visa, los costos, el cambio horario, los meses de entrenamiento y la incertidumbre.

Pero esta vez no quería postergarlo.

Tenía 55 años y suficiente experiencia para saber que una carrera así exigiría mucho más que acumular kilómetros.

La preparación fue también un trabajo acompañado. Gabriela contó con el apoyo de Rodolfo Oropeza, entrenador de alto rendimiento, para afrontar las exigencias físicas de una prueba muy distinta a un maratón convencional, y de Arlen Vidal, especialista en nutrición deportiva, en el componente nutricional de su preparación.

Había que entrenar diferentes superficies.

Piedra.

Adoquín.

Asfalto.

Tierra.

Montaña.

Y había que entrenar también la mente.

Reconocer la Muralla antes de correrla

El 14 de mayo, dos días antes de la carrera, los participantes viajaron hacia Huangyaguan para hacer el reconocimiento del recorrido.

Según el itinerario de la competencia, debían caminar aproximadamente 3.5 kilómetros de una de las secciones que posteriormente formarían parte de la prueba.

No era solamente una excursión.

Era la primera confrontación con el desafío.

Los corredores podían observar los escalones, las pendientes y el tipo de terreno que encontrarían durante la carrera.

Para algunos, aquella primera experiencia fue suficiente para reconsiderar la distancia elegida.

Gabriela tuvo una reacción diferente.

Caminó por la Muralla acompañada por su hija, observó el terreno y recordó todo lo que había entrenado.

“Yo esto me lo he hecho.”

Dos días después descubriría que contemplar la Gran Muralla como visitante y correr sobre ella eran experiencias completamente diferentes.

Así comenzó el Maratón de la Gran Muralla China

El día de la carrera empezó antes del amanecer.

Los corredores fueron trasladados hacia Huangyaguan y la salida se realizó por la mañana.

Frente a Gabriela no estaban solamente los 42.195 kilómetros.

La verdadera dificultad estaba en adaptarse constantemente.

Subir.

Bajar.

Cambiar de superficie.

Regular la energía.

Y mantener el control mental.

Pero precisamente ahí apareció una de las cosas que más disfrutó.

La carrera le permitió conocer una China alejada de los grandes circuitos turísticos.

Mientras avanzaba por las poblaciones cercanas veía salir a sus habitantes de las casas. Algunos ofrecían agua. Otros animaban a los corredores.

Había animales, actividades cotidianas y paisajes que probablemente nunca habría conocido desde un autobús turístico.

Una vez más, correr se convertía en una forma de descubrir.

El kilómetro 35

En algún momento de la carrera, Gabriela supo que debía alcanzar el kilómetro 35 dentro del tiempo establecido para poder continuar.

La noticia la descolocó.

Ella evita hacer cuentas constantemente mientras corre.

Prefiere pensar al revés.

No decirse cuánto falta.

Sino cuánto puede seguir.

“Voy empezando. Estoy fuerte. Estoy preparada.”

La presión podía empujarla a acelerar demasiado y desgastarse antes de tiempo.

Sin embargo, decidió confiar en su entrenamiento.

Continuó a su ritmo.

Y superó el punto de control.

El verdadero momento crítico llegó en el kilómetro 37

Poco después aparecieron sensaciones que nunca había experimentado durante un maratón.

Náuseas.

Mareo.

Dificultad para seguir comiendo.

Su cuerpo necesitaba energía, pero parecía comenzar a rechazarla.

A eso se sumaban el calor y el fuerte contraste entre el sol y las sombras proyectadas por la Muralla.

Por momentos tuvo que preguntarse qué estaba ocurriendo.

Las piernas seguían respondiendo.

Todavía tenía fuerza.

El desafío ya no estaba únicamente en el cuerpo.

Estaba en la mente.

Cuando cinco kilómetros contienen toda una vida

Quedaban aproximadamente cinco kilómetros.

Y Gabriela comenzó a recordar su propia historia.

Ser madre joven.

Trabajar.

Estudiar.

Criar a su hija.

Construir una trayectoria profesional.

Resolver problemas.

Superar otras dificultades.

De pronto aquellos kilómetros finales comenzaron a representar mucho más que una distancia.

“Todo lo que he vivido… y no voy a terminar cinco kilómetros. No.”

Tenía que continuar.

“Para mí, la mente es el 70 por ciento”

Cuando le preguntamos qué pesa más en un maratón, Gaby respondió desde su propia experiencia:

“Para mí, la mente es el 70 por ciento.”

No pretende establecer una fórmula científica.

Habla de lo que ha aprendido después de décadas corriendo.

Una de las lecciones más profundas ha sido aprender a controlar el ego.

Al principio, cuando otros corredores la rebasaban, sentía la necesidad de responder.

Con los años comprendió otra cosa.

Cada corredor tiene que correr su propia carrera.

“Cuando decides correr tu propia carrera y dejas a un lado lo que hacen los demás, todo cambia.”

Y esa idea terminó trascendiendo el deporte.

Hoy la relaciona con su trabajo, con el liderazgo, con su familia y con su manera de tomar decisiones.

“You can be proud”

En uno de los últimos tramos, un hombre le habló en inglés.

Le dijo que podía sentirse orgullosa.

Aquella era la última gran subida.

Después vendría el descenso.

“You can be proud.”

Para Gabriela, aquellas palabras funcionaron como combustible.

Se colocó los audífonos.

Intentó dejar atrás las náuseas.

Y siguió corriendo.

“Viene otra mexicana”

Cuando comenzó a acercarse a la meta escuchó un anuncio.

Venía otra corredora mexicana.

Una mujer.

Después escuchó su nombre.

Gabriela Gallegos.

Su hija y quienes la esperaban comenzaron a animarla.

Después de más de veinte años de imaginar aquella carrera, finalmente estaba llegando.

Cruzar la meta

Después vino el abrazo.

Y las lágrimas.

Gabriela sintió cómo sus piernas comenzaban a temblar.

No era únicamente cansancio.

Era una descarga emocional.

Habían terminado las escaleras.

El calor.

Las náuseas.

La incertidumbre.

Los meses de preparación.

Y una espera de más de veinte años.

“Pensaba: ¿qué acabo de hacer?”

La carrera había terminado.

Pero algunas de sus mayores reflexiones sobre aquella experiencia apenas comenzaban.

Los corredores rarámuris y mixtecos en China

Uno de los recuerdos más significativos del viaje fue compartir la experiencia con corredores indígenas mexicanos.

Durante los días relacionados con la competencia, Gabriela pudo encontrarse con atletas rarámuris y mixtecos que participaron en las distintas pruebas.

Su presencia añadió una dimensión cultural y simbólica a la carrera.

Mientras buena parte del running contemporáneo está rodeado de tecnología, equipo especializado y accesorios de alto rendimiento, observar a estos corredores llevó a Gabriela hacia otra reflexión.

Una relacionada con la preparación, la resistencia y la humildad.

Cuando el equipo deja de ser lo importante

Relojes.

Tenis especializados.

Sensores.

Aplicaciones.

Datos.

Todo puede ayudar.

Pero nada sustituye la preparación, la experiencia, la disciplina y la capacidad de adaptación.

Ahí apareció nuevamente la reflexión sobre el ego.

Muchas veces creemos que necesitamos mejores herramientas o condiciones perfectas antes de intentar algo.

Y entonces alguien demuestra que la fortaleza decisiva puede encontrarse en otro lugar.

La Gran Muralla: deporte y patrimonio

Correr en la Gran Muralla significa también atravesar uno de los grandes monumentos históricos de China.

La Gran Muralla forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1987 y constituye un enorme sistema de fortificaciones construido y transformado durante diferentes periodos de la historia china.

Para Gabriela, conocerla primero como visitante y después como corredora produjo una relación completamente distinta con el lugar.

No fue únicamente un monumento contemplado.

Fue un territorio recorrido con el cuerpo.

Subió sus escalones.

Reconoció sus pendientes.

Regresó a ella cuando ya llevaba decenas de kilómetros.

Y terminó construyendo una memoria del lugar completamente diferente a la de una visita turística convencional.

Más que 42 kilómetros

Un maratón mide oficialmente 42.195 kilómetros.

Pero la carrera de Gabriela había comenzado mucho antes.

En aquella fotografía vista más de veinte años atrás, en los entrenamientos, en las carreras anteriores, en el acompañamiento de quienes la ayudaron a prepararse, en las decisiones personales, en la maternidad, en el trabajo, en cada momento en que tuvo que aprender a continuar.

Y quizá por eso la frase que mejor resume la experiencia no habla de velocidad.

Habla de movimiento.

“Correr es descubrir.”

Descubrir una ciudad.

Un paisaje.

Una cultura.

Una persona.

Un límite.

Y también aquello que no sabíamos que éramos capaces de hacer.